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2016年11月、娘と犬猫の譲渡会（里親会）に行きました。
その時は、まだ里親になろうか、預かりを申し出ようか決めかねていました。

最初に行ったのは、とあるボランティアグループの里親会でした。
猫さんだけです。

子猫がまだ多く、大人猫は1割程度しかいませんでした。
知り合いの猫ボラさんが数年前から、

最近は寒くなっても子猫がたくさんいるのよねー

と言っているのを思い出しました。



一般的に季節による猫の繁殖期は２～４月上旬、６月～8月といわれています。

野良ちゃんの子猫が人の目に触れだすのは通常生後２ヶ月ほど経ってからなので、夏に生まれた子猫は10月くらいまでに保護されます。

それ以上の月齢の場合、人に慣れていない子は時期をみてＴＮＲの対象だと言っていました。
その地域の環境が劣悪であったり、危険があった場合には当然保護して里親募集をしていましたが。

ところが最近は11月も下旬、12月に入ってもまだ生後2ヶ月にも満たないチビ猫が保護されるようになったそうです。

そこの里親会では、娘がとても気に入った兄弟猫がいたのですが、懐きもよさそうだしすぐに里親さんが見つかるよ、と言って諦めさせました。

私自身、どうしても一歩が踏み出せなかったからです。



それでも翌々週、今度は別のボランティアグループの譲渡会に行きました。
なんとなく、足が向いたのです。

それがアニマルサポートわんわんわんさんの犬猫の譲渡会でした。


今思えば、娘が「どうしてもこの子を家族にしたい」と懇願したら、ＯＫを出していたかもしれません。
もしかしたら、そう言ってくれるのを待っていたのかもしれません。

ずるいですね。


でも、会場にいる犬猫たち、ボランティアさんたち、里親になろうと足を運んでいるご家族たちを目の前にして、今の自分の精一杯をしたくなりました。

グループのボラさんの一人に声をかけました。

特に何か聞こうと考えていたわけではありません。
ところが、自然と「猫の預かりさんについて聞きたいのですが」と口をついて出ていました。





東京時代、保護猫たちの里親募集の記事を書いたり、多頭崩壊のそっくりな近親相姦猫たちを判別するのに写真とにらめっこしたり、譲渡会で預かり猫について説明したり、お届けしたり…。

一生懸命でした。
猫たちに、安心して暮らせるご家族に回り逢って欲しいという思いでボラさんのお手伝いをしていました。

預かり猫には情が移るので、お届けのときは毎回淋しくて泣いたりもしました。
でも、大切にしていただいているお便りが届くたび、よかったねー、と心から思いました。


娘に、

うちの子を迎えるにはまだママの気持ちがムリだけど預かりさんをしたいんだけどいい？

と聞きました。

いいよ。

娘はあっさりＯＫしてくれました。

どんなに可愛くても、自分の家の子にしたくなってもダメなんだよ？
それでもいいの？

と聞くと、

前もそうだったでしょ。
わかってるよ。

と頼もしい返事が返ってきました。


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（2018年12月追記）

アニマルサポートわんわんわんの預かりボランティアは約2年間でした。預かりっ子たちはみーんな里親さんも元で元気に過ごしています♪

そして2018年12月から、アニサポを離れ以前から親しくしていた猫ボラさんの保護猫を預かることになりました。

預かり猫たちとの生活はまだまだ続きますよー♪

猫の預かりボランティアを始めるきっかけとなった愛猫は、
2016年9月に７才という短い生涯を閉じてしまいました。


苦しくて、悲しくて、空気が薄くなったような日々でした。
それまで３匹の猫たちを看取ってきたけれど、ちっとも慣れることはできません。
毎回毎回、自分でも嫌になるくらいペットロスに陥ります。

この記事を書いている今も、胸の真ん中がぎゅっと掴まれている感じがしています。





亡くなった猫は、まっすぐに愛情をぶつけてくる子でした。
四六時中、くっついていたい子でした。

猫なのに分離不安症なのかー？と言っていたほどです。

私とそれ以外の人

それしか彼にはなかったかのように、家人に対してもあからさまに態度が違いました。
体格のいい子で５キロはあったけど、私の膝にいつも乗りたがりました。
移動すれば、後をついてきました。

まだ、新しい家族として猫を迎える気持ちにはなれていません。


娘に促されて猫の譲渡会に行きました。
可愛い子猫や個性的な大人猫がたくさんいました。

それでも、やはり覚悟は決まりません。
ところが、ムクムクとある思いが芽生えてきました。


預かりボランティアなら今の私でもできるのではないか


里親になるのも預かりさんになるのも、大事な命を預かるのだから責任は同じです。
でも、まだ　特定の子　を育てる覚悟ができないでいるのです。


５年半ぶりの預かりボランティア再開です。
あの頃と変わったことは、超甘ったれのやきもち焼きの息子猫がいなくなったことと、
幼稚園児だった娘が小学校５年生になり、かなりお世話ができるようになったことです。


再開の決め手になったのは、猫ボラさんがいつも言っていた言葉です。


保護宅があったら外の子やセンターの子を引き取ってあげられる


我が家に来た命の分、助かる命もあります。

娘の小学校の入学にあわせて、夫の地元である愛知県に引っ越してきました。
最後の子猫を里親さんにお届けして、猫の預かりボランティアも一旦終了です。


ちょっと訳ありで我が家で預かっていたＴＮＲ現場からの保護猫のすあまは、うちの子にして一緒に愛知に連れてきました。


実は、私は預かりボランティアをするにあたって、心に決めていることがありました。

預かりっ子は自分の家の子にしない


ということです。

子猫や中猫は、里親さんも見つかりやすいです。
我が家で預かった子達も、長くても2ヶ月くらいしか滞在しませんでした。

大人猫さんになると事情はちょっと違います。
まして、人馴れがいまひとつな場合は中々里親さんは決まりません。

預かりっ子の最長期間は1年2ヶ月でした。
もううちの子と同じです。
それでも「預かり猫」なのです。




それでもすあまをうちの子にしたのには理由があります。

彼女はもともと保護されてから1年以上保護主さんの家にいました。
中々人馴れしなくて譲渡会に行ってもお声ひとつかかりません。
それどころか、捕まえるのにも一苦労するほど手こずる子でした。

我が家で預かったのも、東日本大震災の余震が都内でも続いている最中、猫がたくさんいる保護宅では、すあまを連れて避難するのは難しいからでした。

それから1年、我が家では快適に過ごしていたすあまです。
大人猫は、その子についての丁寧な説明がとても大事だと思います。
譲渡会で気になる子がいた場合、保護主さんからの説明やブログなどで猫の様子を知ると、気持ちも近づいてくることが多いです。

私が預かっていた猫達の保護主さんは、原発事故によって福島に取り残された猫たちの保護に携わっていたので、正直なところ人馴れしていない大人猫の里親さん探しはどうしても後回しになってしまいました。

福島からの保護猫がどんどん増えている時期でした。


引越しをするにあたって、預かり猫としてすあまを連れて行くわけにはいきません。かといって、すあまの保護主宅は子猫も中猫も大人猫もいっぱいです。

返したとしても、きっとまたすあまは萎縮してしまうだろうと思いました。



そういう事情で、信念を曲げてすあまを我が家の家猫にしたのです。

（追記）そして2017年夏、またまた信念を曲げて（！？）噛み噛みオレ様猫トムをうちの子にしたのでしたー。